Entendemos por usabilidad el atributo de calidad que mide lo fáciles de usar que son las interfaces web. Es decir un sitio web usable es aquél en el que los usuarios puedan interactuar de la forma más fácil, cómoda y segura posible.

No sólo la tecnología y el aspecto gráfico son factores determinantes para hacer un sitio web llamativo. Es importante que cumpla con las siguientes características:

1. Entendible
2. Novedoso
3. Comprensible
4. Inteligente
5. Atractivo

Es decir la finalidad, en este caso de un sitio web, es lograr que el usuario encuentre lo que busca en el menor tiempo posible.

La usabilidad debe ser considerada en todo momento, desde el comienzo del proceso de desarrollo hasta las últimas acciones, antes de hacer el sistema, producto o servicio disponible al público.

La usabilidad de un sistema o de una herramienta se define como la medida de la utilidad, facilidad de uso, facilidad de aprendizaje y la apreciación de una tarea, por parte de un usuario en un contexto dado.

Estos términos se definen como:

1. Utilidad
   Es la capacidad que tiene una herramienta para ayudar al usuario a cumplir unas tareas específicas.
2. Facilidad de uso
   Está en relación directa con la eficiencia o efectividad para realizar una tarea por parte del usuario.
3. Facilidad de aprendizaje
   Es la medida de tiempo requerido para trabajar con cierto grado de eficiencia en el uso de una herramienta.
4. Apreciación de una tarea
   Es la medida de las percepciones, opiniones, sentimientos y aptitudes generadas en el usuario por la herramienta o sistema.

Todas estas características deben reflejarse en los diferentes elementos que componen un sitio web que son:

1. Navegación
   Sistema de enlaces que permiten al usuario el movimiento a través de las diferentes páginas que componen un sitio web.
2. Procesos
   Son caminos predeterminados alrededor de los que se construye la estructura del sitio y que constituyen su misión fundamental.
3. Estructura de las páginas
   Modo en el que los elementos gráficos y de texto conforman cada página del sitio.
4. Textos
   Cualidad de los elementos de texto para una correcta lectura, tales como el tamaño adecuado de la letra, el contraste entre el color de la tipografía y el fondo.

El diseño, sea cual sea el objeto del mismo, tiene que basarse en el usuario, y el usuario puede ser cualquier individuo.

Existen 10 reglas para mejorar y evaluar la usabilidad de cualquier sitio web:

1. Visibilidad del estado del sistema
   El sistema debe informar en todo momento de lo que está ocurriendo y hacerlo en poco tiempo.
2. Armonía entre el sistema y el mundo real
   Se deben utilizar palabras, expresiones y conceptos que resulten familiares para el usuario. La información debe aparecer de forma natural y con un orden lógico.
3. Facilidad de aprendizaje
   Es la medida de tiempo requerido para trabajar con cierto grado de eficiencia en el uso de una herramienta.
4. Control y libertad del usuario
   Los usuarios van donde ellos quieren ir. Cualquier decisión que vaya en contra de esa libertad y control, supondrá una merma en la satisfacción subjetiva del usuario, y por lo tanto de su experiencia mientras visita la página Web.
5. Consistencia y estándares
   Es fundamental seguir las convenciones existentes. La inconsistencia en el lenguaje o en los elementos gráficos pueden causar confusión y, por tanto, severos daños en la percepción que el usuario tiene de la aplicación.
6. Prevención de errores
   Es fundamental implementar un diseño cuidadoso que prevenga los errores y problemas antes de que ocurran.
7. Flexibilidad y eficiencia en el uso
   Un sitio debe buscar siempre su uso eficiente por parte de todo su público objetivo, aunque éste esté formado por grupos con diferentes necesidades. Por otra parte se debe buscar siempre la aceleración de acciones frecuentes.
8. Diseño libre de elementos superfluos
   Cualquier información superflua o raramente utilizada debe ser eliminada, ya que compite con los elementos informativos relevantes, disminuye su visibilidad y contribuye a ralentizar el acceso.
9. Ayuda a los usuarios a reconocer, diagnosticar y recuperarse de los errores
   Todos y cada uno de los mensajes de error deben estar expresados claramente, deben indicar de manera precisa el problema en cuestión y deben sugerir una solución efectiva.
10. Ayuda y documentación
    Esta información debe ser fácilmente manejable, debe estar centrada en las tareas del usuario, debe incluir los pasos concretos a dar y no debe ser demasiado extensa.