La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad (OB) y el sobrepeso (SP) como una acumulación anormal y excesiva de grasa que puede ser perjudicial para la salud y que se manifiesta por un exceso de peso y volumen corporales². Este organismo considera la OB como la «epidemia del siglo XXI» por las dimensiones que ha adquirido a lo largo de las últimas décadas y por su impacto sobre la morbimortalidad, la calidad de vida y el gasto sanitario^2-4. Según la OMS, en 2005 había en todo el mundo 1.600 millones de personas mayores de 15 años y 20 millones de menores de cinco años con SP y 400 millones de personas con OB. Se estima que en el año 2015 habrá, aproximadamente, 2.300 millones de personas adultas con SP y más de 700 millones con OB².

La prevalencia del SP-OB está experimentando un incremento en las últimas décadas. Lindström et al5. constataron que en la población adulta la prevalencia de OB, en el período 1986-1994, aumentó del 4,6% al 11,4% en varones y del 6,1% al 9,8% en mujeres. Respecto al SP, el incremento fue del 33,9% al 45,2% en varones y del 19,6% al 29,1% en mujeres. Esta tendencia es similar en España⁶.

La evolución de la prevalencia de SP-OB en la población infantojuvenil sigue una tendencia parecida tanto en los países desarrollados^7,8 como en los que están en vías de desarrollo⁹. En España, el estudio Paidos del año 1984 estimó una prevalencia de OB infantil del 4,9%¹⁰, mientras que Serra et al. constataron, entre 1998 y 2000, que la prevalencia global de SP y OB fue de 12,4% y 13,9% respectivamente, siendo ambas superiores en varones11. Otros estudios realizados en España han mostrado también un aumento de la prevalencia de SP-OB en la población infantojuvenil^12-14, así como del porcentaje de grasa corporal en esta misma población¹⁵,¹⁶.

La OB es considerada en sí misma como una enfermedad crónica, pero también como un importante factor de riesgo para el desarrollo de otras enfermedades responsables de una elevada morbimortalidad en la edad adulta¹⁷. Así, en esta población la OB se ha asociado con diabetes mellitus tipo 2, hipertensión arterial, dislipemias, cardiopatía isquémica, alteraciones osteoarticulares, insuficiencia venosa, accidentes cerebrovasculares, hiperuricemia y gota, apneas del sueño, insuficiencia respiratoria, trastornos psicológicos, esteatosis hepática, hernia de hiato y tumores malignos de diversa localización (colon, recto, próstata, ovarios, endometrio, mama y vesícula biliar). En la mujer, se ha asociado también con disfunción menstrual, síndrome de ovario poliquístico, infertilidad, aumento del riesgo perinatal e incontinencia urinaria¹⁷.

Se ha demostrado la presencia de asociación entre la OB infantojuvenil y su persistencia en la edad adulta^18-24. En menores con OB se ha constatado que un índice de masa corporal (IMC) aumentado se asocia con concentraciones elevadas de colesterol total (CT), colesterol ligado a lipoproteínas de baja densidad (LDL-c), apolipoproteínas B (apo-B) y triglicéridos (TG) y concentraciones bajas de colesterol ligado a lipoproteínas de alta densidad (HDL-c) y apolipoproteínas A (apo-A)²⁵. Parece existir ya una tendencia a la agrupación de los diversos factores de riesgo cardiovascular a edades tempranas. Se ha constatado la presencia de asociación entre un IMC elevado en la infancia-adolescencia y una mayor incidencia de enfermedad isquémica coronaria en la edad adulta^26,27. La OB en adolescentes, en suma, se ha asociado a un mayor riesgo de mortalidad por todas las causas y de mortalidad específica por determinadas enfermedades en varones adultos²⁸. La morbilidad por enfermedad coronaria y arteriosclerosis también se incrementó en personas adultas de ambos sexos²⁸.

La OB en la adolescencia se asoció, así mismo, a un riesgo incrementado de cáncer colorrectal y de gota en varones adultos y de artritis en mujeres²⁸. La OB iniciada en la adolescencia fue un factor predictivo más potente para estas enfermedades que la OB iniciada en la vida adulta^28,29. Se ha referido una mayor incidencia de trastornos endocrinológicos (hiperinsulinismo, mayor resistencia a la insulina, intolerancia a la glucosa, diabetes mellitus tipo 2 e irregularidad menstrual)^30-33 y psicológicos (depresión, baja autoestima)^34,35.

Unido a todo ello, y como consecuencia de lo expuesto, el incremento de la prevalencia de OB se asocia a un aumento del coste económico derivado del tratamiento de las enfermedades asociadas a ésta. La mayoría de los estudios se han realizado con población adulta. En 1999, los costes directos de la OB constituyeron en los Estados Unidos (EE.UU.) el 7% del gasto sanitario total. En Europa, estos costes son algo inferiores, entre un 1,5% y un 4%, según un estudio que recogió datos de cinco países (Reino Unido, Francia, Alemania, Portugal y Países Bajos), probablemente debido a que la prevalencia de OB en Europa es inferior a la norteamericana³⁶.

En España, el Ministerio de Sanidad estima que los costes asociados a la OB representaban un 7% del gasto sanitario en 2007, lo que supone 2.500 millones de euros anuales³⁷. En la población infantojuvenil, los estudios de costes son escasos. En los Estados Unidos, el gasto sanitario hospitalario achacable a enfermedades relacionadas con OB de inicio en la adolescencia pasó de 35 millones de dólares en el período 1979-1981 a 127 millones de dólares en el período 1997-1999³⁸. En la población infantojuvenil se ha comprobado una mayor utilización de los servicios sanitarios en comparación con niños y niñas y adolescentes con normopeso³⁹.

El tratamiento del SP-OB muestra resultados dispares. Una revisión sistemática (RS) con 18 ensayos clínicos sobre el tratamiento de la OB infantil concluyó que las intervenciones evaluadas no ofrecían resultados concluyentes, dada su heterogeneidad (ejercicio, aumento de la actividad física o reducción de la conducta sedentaria, programas de tratamiento con orientación conductual) y la ausencia de potencia estadística de los estudios individuales para detectar la eficacia de la intervención⁴⁰. Más recientemente, un metanálisis de 14 estudios que evaluó la eficacia de una intervención sobre modificación de los estilos de vida concluyó que ésta producía una disminución del peso a corto plazo existiendo alguna evidencia de que dicha disminución podía ser mantenida en el tiempo⁴¹. La eficacia de las intervenciones dietéticas, si existe, es de corta duración⁴². Por otra parte, las intervenciones farmacológicas y quirúrgicas deben utilizarse solamente en circunstancias excepcionales, especialmente si existen comorbilidades graves⁴³.

Por todo ello, dado que el SP-OB desarrollado en la infancia y adolescencia tiene una fuerte tendencia a persistir en la vida adulta y que está ampliamente demostrado que el exceso de peso en la edad adulta reduce las expectativas de vida debido a la comorbilidad asociada, la prevención desde la infancia es prioritaria³⁷. Algunos estudios han constatado resultados esperanzadores de diversas intervenciones dirigidas a promover conductas saludables, como una dieta equilibrada y la realización de ejercicio físico, condiciones necesarias para la prevención del SP-OB^44,45.

Los resultados de estudios sobre hábitos dietéticos realizados en España indican que un elevado porcentaje de la población no cumple las recomendaciones de la dieta considerada como saludable, y que la dieta mediterránea está siendo abandonada y sustituida por otras con mayor contenido en grasa total y saturada debido a un aumento de la proporción de carnes rojas, embutidos y huevos asociado a la reducción de frutas, hortalizas, cereales y legumbres⁴⁶. Así, estudios realizados en población española de 4 a 14 años muestran que sólo el 34% comen dos o más raciones de verduras y hortalizas diarias, el 60% comen dos o más frutas al día, el 32% toman golosinas varias veces al día, y el 37% comen arroz o pasta casi a diario46.

En cuanto a la forma física de los adolescentes (capacidad aeróbica y fuerza muscular), estudios realizados en la población infantojuvenil española muestran que es menor que la de los adolescentes de otros países europeos⁴⁷, siendo los niños y niñas españoles los que practican menos ejercicio en horario extraescolar: más del 60% no practica o practica ejercicio menos de dos veces a la semana, porcentaje que alcanza el 75% en las niñas^48,49.

En cualquier caso, la prevención del SP-OB infantojuvenil requiere la implicación institucional de los gobiernos de los países afectados por esta enfermedad, ya que las intervenciones que se deben desarrollar van mucho más allá del ámbito estrictamente sanitario^{36, 50, 51}. En este sentido, España impulsa, desde el año 2005, la Estrategia NAOS (Nutrición, Actividad física, prevención de la Obesidad y Salud), promovida por el Ministerio de Sanidad y Consumo dentro del Plan de Calidad⁵². La Estrategia NAOS tiene como objetivo fomentar acciones de promoción de la alimentación saludable y de la práctica de actividad física en colaboración con profesionales de la salud, municipios y comunidades autónomas, familias, los sectores educativo y empresarial. Además, otras acciones de la Estrategia son la realización de protocolos dirigidos a atención primaria, en colaboración con las sociedades científicas, para la detección precoz de la OB, así como desarrollar programas de seguimiento. Y también, impulsar la investigación sobre OB, realizar un control epidemiológico (mediante el Observatorio de la Obesidad) y establecer un plan de acción para la prevención, con iniciativas como los programas PERSEO y THAO.

La presente GPC para la prevención y el tratamiento del SP-OB infantojuvenil forma parte de las acciones de esta Estrategia. Existen numerosas GPC en todo el mundo que abordan de forma rigurosa la prevención y el tratamiento de la OB infantojuvenil^{43, 53-58} pero en España no se había llevado a cabo esta iniciativa hasta la fecha, por lo que se pretende que el presente proyecto pueda contribuir efectivamente a la prevención y el tratamiento del SP-OB en este segmento etario.