Los programas de ejercicio físico se han mostrado eficaces en la mejora del control glucémico, con disminuciones de HbA1c del 0,6% (IC 95%: 0,9 a 0,3), y en la reducción de los niveles de triglicéridos en estudios de entre 8 semanas y 12 meses. La mayoría de los programas incluyen tres sesiones semanales de ejercicios, tanto de intensidad anaeróbica como aeróbica moderada (56).

Recientemente, un ECA (57) ha demostrado el beneficio de combinar ejercicio de intensidad aeróbica con ejercicio de intensidad anaeróbica, frente a cada una de las modalidades por separado y frente a no realizar ejercicio (grupo control). El ensayo excluyó a pacientes en tratamiento con insulina o con complicaciones avanzadas. La intervención consistía en tres sesiones semanales durante seis meses, con ejercicio supervisado y gradual (en duración y en intensidad). La HbA1c disminuyó entre 0,51% y 0,38%, pero la mejora fue mayor con la combinación de ambos (disminución adicional de 0,46%).

La realización de ejercicio físico aeróbico de forma continuada más de 120 minutos por semana reduce el riesgo de enfermedad coronaria y cerebrovascular, tanto en mujeres (58) como en hombres (59). Una mejor condición física global, asociada a una mayor intensidad del ejercicio, disminuye el riesgo de muerte (60), de forma independiente al grado de obesidad (61).