De cara a planificar y organizar la atención al duelo, el reto consiste en distinguir entre duelo normal y complicado, y en identificar a las personas de mayor riesgo (226; 229; 230).

El riesgo de padecer un duelo complicado se refiere al grado de susceptibilidad que tiene el doliente de padecer los problemas de salud asociados al duelo (duelo prolongado, depresión, ansiedad, etc.).

La valoración del duelo de riesgo se realiza en base a las siguientes fuentes:

1. Las mejores evidencias disponibles acerca de los factores de riesgo de duelo complicado
2. El juicio clínico
3. La información obtenida acerca del entorno familiar o procedente de él.

En este punto el genograma puede ser de ayuda para conocer la estructura familiar, sus recursos y capacidades.

La evaluación del riesgo abarca no sólo al cuidador principal, sino también a los familiares más cercanos y a las personas que tienen una relación significativa con el enfermo (230).

La evaluación del riesgo de duelo complicado implica cuatro categorías de información (230):

1. Características de la enfermedad, de los cuidados en la FFV y de la naturaleza de la muerte:

1. Muerte repentina o inesperada, especialmente, a) si se ha producido en circunstancias traumáticas; b) si supone un estigma (suicidio, homicidio, SIDA); o c) si el doliente no ha tenido ocasión de prepararse o anticiparla.
2. Enfermedad prolongada y doliente en edad media.

2. Características del doliente:

1. Fase del ciclo vital (adolescentes, viudos, etc.).
2. Historia de pérdidas previas, especialmente no resueltas, como infidelidad, divorcio o abortos.
3. Factores estresantes concurrentes: tensiones familiares, problemas económicos o laborales, insatisfacción con los cuidados y/o abuso de alcohol o psicofármacos.
4. Enfermedad física o mental.
5. Intenso sufrimiento durante la enfermedad.
6. Mala adaptación inicial a la pérdida, expresada como sufrimiento emocional intenso o depresión grave.
7. Incapacidad o limitación en el uso de las estrategias de afrontamiento: cuidarse físicamente, modulación del sufrimiento del duelo, acceder a las ayudas disponibles, etc.
8. Personas solitarias y/o distantes.
9. Tener poco control interno sobre las creencias, p. ej. sentir que no controla su propia vida.

3. Relaciones interpersonales:

1. La percepción de apoyo social insuficiente.
2. El doliente no tiene una persona de confianza con quien compartir sus sentimientos, dudas o preocupaciones.
3. La experiencia del duelo altera la red de apoyo social, p. ej. no encontrarse con sus viejos amigos con la misma frecuencia que antes del fallecimiento.
4. El doliente no está satisfecho con la ayuda disponible durante la enfermedad.
5. Relación ambivalente o dependiente con el fallecido.
6. Matrimonios con una relación especialmente buena, duradera y exclusivista.
7. Familias con bajos niveles de cohesión, comunicación y de capacidad para resolver conflictos.